光可调延迟线是一种利用光学透明介质(通常为光纤)将电子信号转换为光信号，再通过延迟时间来调制电子信号的装置。其原理是将射频电信号输入激光二极管(LD)，LD将输入射频电信号变换成该信号调制的光信号，通过光接头耦合进光纤。光电检测器(PD)将射频调制的光信号再变换为原来的射频电信号。输出的射频电信号的频谱和输入射频电信号的频谱相同，只是用光纤作为介质延迟了一段时间。存储的时间的长短与光纤的长度成正比。